A inteligência artificial parece estar confinada a uma tela, mas, nos bastidores, ocupa grandes espaços, consome eletricidade, requer refrigeração e gera uma pegada ambiental mais significativa do que muitos imaginam. Cada pergunta enviada a ferramentas como o ChatGPT aciona servidores em algum lugar, processando dados e consumindo energia para fornecer respostas rapidamente.
Recentemente, um alerta associado à ONU ganhou uma versão peculiar nas redes sociais: a sugestão de parar de dizer “por favor” e “obrigado” ao interagir com chatbots. No entanto, a questão é mais complexa. Pesquisadores da Universidade das Nações Unidas destacam que a expansão da IA tem custos ambientais reais e que mensagens longas, respostas detalhadas e uso frequente aumentam a carga sobre os sistemas.
O peso invisível da IA
De acordo com o relatório do Instituto da Universidade das Nações Unidas para Água, Meio Ambiente e Saúde, a IA não é apenas uma tecnologia digital, mas também depende de uma infraestrutura física: data centers, redes elétricas, sistemas de resfriamento, equipamentos eletrônicos e grandes áreas para sua instalação.
Os números são impressionantes. Até 2030, o consumo anual de água relacionado à IA pode alcançar 9,3 trilhões de litros, equivalente às necessidades domésticas de cerca de 1,3 bilhão de pessoas na África Subsaariana. No mesmo período, a eletricidade consumida pelos data centers movidos pela IA pode chegar a 945 terawatts-hora por ano, quase três vezes o consumo anual combinado de países como Paquistão, Bangladesh e Nigéria.
A pegada territorial também é significativa. Estima-se que, até 2030, a infraestrutura de IA possa ocupar cerca de 14.500 quilômetros quadrados. Não é apenas “nuvem”, mas terra, água, energia, cabos, servidores e sistemas de resfriamento funcionando constantemente.
Por que mensagens longas importam
Dizer “por favor” ou “obrigado” não é, por si só, o grande vilão climático da IA. O problema surge quando milhões de pessoas multiplicam comandos longos, pedidos frequentes e respostas desnecessariamente extensas. Em sistemas de IA, mais texto geralmente requer mais processamento, tanto para interpretar o que foi solicitado quanto para gerar a resposta.
Por isso, alguns especialistas defendem o uso mais direto das ferramentas. Não se trata de transformar a interação em algo rude, mas de evitar excessos que não acrescentam ao pedido. Um comando curto e claro pode exigir menos processamento do que uma mensagem cheia de floreios.
Em vez de escrever um parágrafo inteiro para uma resposta simples, o usuário pode ser direto. Também pode orientar o sistema a responder de forma concisa, reduzindo textos longos quando não forem necessários. Pequenas escolhas individuais não resolvem o problema sozinhas, mas ajudam a minimizar desperdícios em grande escala.
Alguns exemplos de instruções úteis são:
• Responda de forma breve
• Traga apenas o essencial
• Use uma frase quando possível
• Não repita a pergunta
• Só faça perguntas extras se forem indispensáveis
O alerta da ONU
A frase central do relatório resume bem a questão: “A inteligência artificial não é apenas uma tecnologia digital, mas também um sistema material com custos ambientais mensuráveis.” Essa parte frequentemente se perde quando a discussão vira um meme sobre boas maneiras.
O alerta não significa que cada “obrigado” está destruindo o planeta. Significa que a IA, quando usada em escala global, compete por recursos com outras necessidades humanas. Água para resfriar servidores, eletricidade para processar comandos e terrenos para data centers compõem uma equação que também envolve desigualdade, clima e infraestrutura.
O relatório também destaca que medir apenas emissões de carbono é insuficiente. A análise ambiental inclui água, território, resíduos eletrônicos e a origem da energia utilizada. Um data center alimentado por fontes mais limpas pode ter um impacto diferente de outro dependente de energia fóssil, mas ambos continuam necessitando de materiais, refrigeração e manutenção.
Para o usuário comum, a abordagem mais prática é usar a IA com intenção. Pedir exatamente o necessário, evitar repetições, reduzir respostas longas quando não forem úteis e reservar tarefas intensivas para quando realmente fizerem sentido. A gentileza pode continuar, mas a objetividade tornou-se uma forma discreta de economia digital.
